KUROSHIO

クラブ初の決勝ラウンド進出にも笑みなし。課題は決戦の地・大阪で晴らす。

　クラブ初の決勝ラウンド進出へーー。勝てば文句なしで次のステージへの出場権を掴む一戦。前日まで大量得点勝利が義務づけられていたが、前の試合で東京23が島根に勝ったことで、予選ラウンド最下位（２連敗）の黒潮FCに90分間で勝てば予選ラウンド１位通過が決まるという、一転して優位な状況に立った。その優位性が気の緩みにつながった。
　いい意味で開き直った黒潮は、序盤から攻撃的な姿勢を貫いた。「失うものは何もない。今できることを全てだそう」。声を掛け合いピッチに出た全員が、その言葉を体現しているかのようでもあった。６分には最初の決定機を迎えた。サイドからのクロスにボランチの選手のヘディングシュートはバーを直撃した。

「前半は油断していたのか、ぼやっとした（試合の）入りになりバタバタしてしまった」（中嶋雄大）
　試合開始から相手の攻撃を受け、ひやりとする場面が続いた。HOYOは運動量が少なく、球際も弱い。パスの判断が遅く、スピードも遅い。何より緩慢なプレーが随所で見られ、戦う姿勢が見られなかった。14分に右サイドの渡邊昭文クロスを中嶋が頭で合わせ先制したが、躍動感のないチームは流れをつくれなかった。
　１点のリードで折り返したが、後半に入っても個々の能力に委ねた単調な攻撃に終始する。幸いスコアが動かなかったのは、相手のミスによるものが大きかった。「早い段階で点差を離し、主力の体を休める」（ブレノバレンチン監督）目論みは消えた。格下相手に受け身になり後手に回ってしまう。佐藤亨、渡邊のSHは守備に追われ、２トップも裏へ抜け出す動きは少なく、逆に引いてボールを受ける場面が増えていく。決して黒潮のペースではなかったが、船津佑也の好セーブに救われる、という場面が続いていく。

　HOYOは最後までこの窮地を脱せることはなかったが、田中淳也を中心とした守備陣の堅守と、徐々に本調子を取り戻しつつある中嶋のハットトリックで勝利を手にした。結果は４−１と数字の上では快勝であったが、「結果は勝ったが試合内容は全く褒められるものではない」というのは選手全員が感じていた。試合後、選手の顔に笑みはなく「このままではいけない」という湿ったフレーズを頻繁に耳にした。
　３日間の予選ラウンドについて「この予選は課題が多くみつかったので、自分たちで修正して負けないサッカーを構築したい。収穫はあまりないが、次に繋げることができたのは良かった」と田中が総括したように、全員が決勝ラウンドに向けて前を向けている。２週間後に決戦の地、大阪で今季一番の真価は問われる。