島　　　　根

エースの劇的な一発で同点。PKで敗れるものの勝点１で望みつなぐ。

　　HOYOにとって今季の総決算である「全国地域リーグ決勝大会」がはじまった。九州リーグを連覇し、JFL昇格に向けて２度目の挑戦である。４チームが３つのグループに分かれ、各グループの１位と各グループの最上位１位の計４チームが12月２日からはじまる決勝ラウンドに駒を進める。３日で３試合の過酷なスケジュールのなか、初戦のDezzolla 島根 E.Cでは、地域決勝の厳しさを味わった。

　「勝点１を取れたのは大きい」。堀健人の言葉が、この試合のすべてを表している。HOYOと同じくJFLを目指す島根とは実力伯仲。ともにライバルから勝利を挙げれば昇格に大きく近づくが、敗れればより厳しくなる「負けられない相手」（田上渉）だ。そうした独特の緊張感が、両チームから大胆さを奪い取ったのだろう。ともにリスクを恐れ攻撃には迫力が欠け、守備のバランスばかりを気づかう低調な内容に終始した。 　特に、消極的な姿勢を感じられたのはHOYOだった。立ち上がりから中嶋雄大へのロングボールで打開を図るが、周囲のフォローが遅く、攻撃は雑になるばかり。徐々に相手の屈強なCBとボランチがターゲットとなる中嶋の対応になれると、前線でタメをつくることができず、後列の選手が思い切って攻撃に出られない状況ができてしまう。これで選手の動き出しが鈍ると、攻守の切り替えが遅れて、さらに手詰まりになる悪循環が生まれた。「今日は負けられない試合ということで固さがあったと思う」（田上）という精神状態が、彼らの足を重くしていたのは明らかだった。

　一方の島根も決め手を欠いていた。中盤の枚数でHOYOを上回り、セカンドボールを拾うことで主導権を握るものの、田中淳也、堀内省吾の高い壁に何度もクロスをはね返され、待望のゴールは生まれなかった。 　互いに我慢比べの時間は続いたが、64分、68分に中島崇文が立て続けに警告を受け退場となると、HOYOに綻びが生じた。「ようやく攻撃の形をつくり出せたときに人数が少なくなった。自分たちで難しい試合にしてしまった」と堀が悔やんだように、流れが一気に島根に傾いた。攻撃の人数で勝る島根に何度も攻め込まれ、ロスタイム３分についに崩壊した。左右に揺さぶられ後に中央を突破され、ポストに当たったシュートを押し込まれ失点。敗戦濃厚であったが、「（点を）取らなければいけないという思いだけだった」と、虎視眈々とゴールを狙っていた堀がエースの仕事を果たし、勝負をPKに持ち込んだ。

　劇的な同点ゴールの勢いをそのままに、相手の１本目のPKを船津佑也が止める。一気に勝利をたぐり寄せたが、５人目の堀が止められ、８人目の生口明宏が外し、逆転負け。最低限の勝点１を得たとはいえ、九州リーグ終盤から勢いが鈍化した印象は拭えない。「（PK負けはしたが）まだいける。チャンスはある。選手は全員諦めていないし、強い気持ちを持っている」と前を向くブレノバレンチン監督の言葉通り、残り２戦にすべてを懸けるしかない。